Le cordage : Moteur de la raquette
PROCESS DE FABRICATION D’UN CORDAGE SYNTHETIQUE
Si aujourd’hui, le pratiquant de tennis met en moyenne 20 minutes pour choisir sa raquette, il passe 4 fois moins de temps à choisir son cordage. Or, le cordage compte pour plus de 20% du rendement de la raquette complète. Babolat, l’inventeur du cordage avec le boyau naturel en 1875, nous a ouvert les portes de ses lignes de production de cordage synthétique à Corbas, à côté de Lyon.
Il existe plusieurs types de cordages synthétiques : les monofilaments, les multifilaments et les guipés. Un cordage multifilament est un assemblage d’une douzaine de fils (polyamide), eux-mêmes constitués individuellement de 140 microfilaments. Cela signifie que l’on ne retrouve pas moins de 1680 microfilaments dans un cordage multifilament. Ces fils sont collés entre eux à l’aide d’une matrice (granulés de polyamides fondus dans une extrudeuse), afin de constituer un fil unique, l’âme du cordage. Le fil obtenu est inexploitable comme tel sur une raquette, il casserait immédiatement. Il doit subir encore de nombreux traitements. D’abord, il est tordu, afin d’augmenter sa résistance, et de la rendre plus élastique. Puis, 2 gainages (des couches de 2/100ème d’épaisseur) sont déposés sur l’âme tordue. Ces gainages permettent de colorer la corde, et aussi d’augmenter leur résistance (lors du frottement des cordes entre elles). Ensuite, on procède au marquage sur la corde, notamment du numéro de lot pour une bonne traçabilité des produits. On rajoute ensuite du silicone sur la corde pour améliorer sa cordabilité (meilleure glissance pour faciliter le travail du cordeur lors de la pose du cordage sur une raquette). Enfin, les tourets de 10 000m de cordage sont conditionnés de façon unitaire en garnitures de 12 mètres ou en bobines de 200 mètres. Cette étape de conditionnement est entièrement industrialisée. Un ordinateur central vérifie qu’à chaque étape de la ligne de production, la température, la pression et la tension sont au bon niveau à 1 ou 2% près. La qualité de chaque lot est ensuite contrôlée : sa résistance, son diamètre (jauge), couleur, marquage, ainsi que sa cordabilité (on corde une raquette en réel avec un échantillon).
- Babolat est n°1 mondial sur la vente de cordage en part de marché en valeur. Le cordage en boyau naturel est produit dans une usine en Bretagne.
- Les cordages synthétiques monofilaments et multifilaments sont produits à Corbas (à côté de Lyon).
- Les lignes de production de Corbas emploient une vingtaine de personnes, et produisent chaque mois des cordages dont la longueur fait plusieurs fois le tour de la terre.